Измерение скорости вращения вокруг собственной оси твердых планет, таких как Земля и Марс, не представляет большой трудности: требуется всего лишь дождаться, пока выбранная в качестве ориентира точка на поверхности планеты, например, выделяющаяся форма рельефа, не появится вновь в точке наблюдения после совершения планетой одного полного оборота вокруг своей оси. Однако определение периодов собственного вращения газовых гигантов, таких как Юпитер и Сатурн, представляет серьезную научную проблему, так как ни у одной из этих планет не имеется твердой поверхности, а в их атмосферах находятся толстые слои облаков, затрудняющие проведение прямых визуальных измерений при помощи орбитальных зондов. Измерение орбитального периода Сатурна представляет ещё большую трудность для ученых, поскольку различные части этого гелиево-водородного шара, как известно, вращаются с различными скоростями, хотя взаимная ориентация оси вращения и оси, проходящей через магнитные полюса, при этом сохраняется.
Новый метод, предложенный исследователем доктором Равитом Хелледом из Тель-Авивского университета, Израиль, позволяет точнее определить период собственного вращения Сатурна, а также глубже понять внутреннюю структуру планеты, её погодные условия и даже механизмы формирования. Метод базируется на измерениях гравитационного поля Сатурна.
Согласно новому методу орбитальный период Сатурна составил 10 часов 32 минуты и 44 секунды. Точность нового метода подтверждается тем, что когда исследователи применили его к определению периода собственного вращения Юпитера, они получили значение орбитального периода, в точности соответствующее значению, получаемому при применении традиционных методов.
В дальнейшем исследователи планируют применить разработанную ими методику для уточнения периодов собственного вращения Урана и Нептуна.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Источник: http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=7087