\
Космический аппарат НАСА, созданный в Лаборатории прикладной физики, был запущен к Меркурию четыре года назад, проведя за это время большое количество исследований ближайшей к Солнцу планеты. Именно этот аппарат стал первым в истории искусственным спутником Меркурия. В 70-х годах мимо Меркурия трижды пролетал аппарат «Маринер-10». Однако с тех пор активные орбитальные исследования планеты не производились.

Именно поэтому миссия аппарата «Мессенджер» так важна для современной науки. И миссия эта, стоившая 450 миллионов долларов США, помогла совершить несколько громких открытий. Самым заметным из них стало обнаружение залежей льда на северном полюсе планеты в кратерах, которые никогда не освещаются солнечными лучами.

Ученые НАСА заявляют, что стараются максимально продлить время существования аппарата, и в настоящее время спутник вращается на высоте от 5 до 36 километров от поверхности планеты. В НАСА считают, что, путем совершения маневров они смогут продлить миссию аппарата до конца апреля. Но будущее «Мессенджера» все равно предрешено – совсем скоро он врежется в поверхность Меркурия.

Источник: http://sdnnet.ru/n/15684/