Астрофизики, наблюдая с помощью орбитальной обсерватории "Хаббл" за несколькими гаснущими галактиками, обнаружили своеобразных "призраков" – световое эхо давно погасших или уснувших квазаров, активных ядер галактик, говорится в статье, опубликованной в Astronomical Journal.

"Сейчас эти квазары не настолько ярки, чтобы объяснить те вещи, которые мы увидели – они являются своеобразной записью того, что случилось в прошлом. Светящиеся нити газа рассказывают нам о том, что квазары в этих галактиках когда-то испускали больше энергии, или же что менялись очень быстро, чего они не могли делать", — заявил Уильям Кил (William Keel) из университета Алабамы в Тускалузе (США).

Кил и его коллеги, в том числе астрономы из Специальной астрофизической обсерватории РАН в Нижнем Архызе, наблюдали при помощи "Хаббла" и ряда российских и зарубежных наземных телескопов за восемью галактиками, яркость ядер которых постепенно снижалась на протяжении последних 10 тысяч лет.

Во время наблюдений за этими объектами, группе Кила удалось найти в их окрестностях набор крайне необычных и малопонятных ярких пятен, светящихся рукавов газа в межгалактической среде длиной в десятки тысяч световых лет, которые сами ученые окрестили "зелеными гоблинами" или "призраками".

Как полагают астрофизики, "гоблины" являются световым эхо давно минувших эпох, когда свечение квазаров в центрах этих галактик было заметно мощнее, чем сегодня. Рентгеновское излучение, порожденное сверхмассивной черной дырой в центре квазара, часто попадает в скопления газа, окружающие галактику, и некоторых тяжелые элементы, например, кислород, поглощают его энергию и затем постепенно испускают ее в виде других форм излучения.

Этот феномен, который ученые называют фотоионизацией, является очень неторопливым процессом, и свечение атомов кислорода и прочих компонентов межгалактического газа будет продолжаться десятки тысяч, если не сотни, лет. Это позволяет использовать свечение "гоблинов" и "призраков", расположенных на разном расстоянии от галактик, для оценки того, как они выглядели в прошлом.

По мнению авторов статьи, "гоблины" и "призраки" являются продуктами столкновения и слияния двух галактик, часть запасов пыли и газа которых была выброшена в межгалактическую среду примерно 1-1,5 миллиарда лет назад.

Эти же столкновения могут объяснять то, почему яркость квазаров меняется, а не остается постоянной – в центре данных галактик должна обитать не одна, а две сверхмассивных черных дыры, которые вращаются друг вокруг друга и сольются через несколько миллионов лет.

Подобный сценарий, по словам ученых, мог бы объяснить то, как яркость квазаров столь сильно снизилась за последние 10 тысяч лет, и почему "гоблины" светятся в 10 раз ярче, чем они должны это делать при текущей яркости квазаров.

Источник: http://ria.ru/science/20150403/1056436557.html