Сотрудники Национального управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщили, что сегодня, 30 апреля, космический зонд «Мессенджер», исчерпав весь свой запас топлива, на скорости около 4 км/с врежется в поверхность Меркурия, исследования которого он проводил на протяжении 4 лет.
В своем «смертельном пике» аппарат сделает и передаст на Землю несколько последних снимков с близкого расстояния поверхности Меркурия, после чего упадет, образовав кратер диаметром примерно 16 метров.
Меркурий является самой малой каменистой планетой Солнечной системы, которая расположена ближе остальных планет к Солнцу. Именно по этой причине исследование Меркурия для ученых представляет определенные сложности. За все время Меркурий исследовали всего два космических зонда: в 1974-75 годах «Маринер-10» и с 2011 года «Мессенджер».
Напомним, что «Мессенджер» был запущен с космодрома, расположенного на мысе Канаверал (штат Флорида, США) 3 августа 2004 года, и в марте 2011 года вышел на высокоэллиптическую полярную орбиту вокруг самой близкой к Солнцу планеты. Изначально предполагалось, что «Мессенджер» проработает около года, но, в итоге, этот срок увеличился до 4 лет. За это время «Мессенджер» передал на Землю около четверти миллиона фотографий Меркурия, на основании которых ученые сделали несколько шагов на пути к разгадке множества тайн, которые таит в себе Меркурий. Но самое главное, что сделал «Мессенджер» - он провел картографирование Меркурия, собрав уникальную информацию о ландшафте планеты.
Согласно предварительным расчетам, «Мессенджер» упадет с той стороны Меркурия, которая обращена к Солнцу, поэтому этот момент ученые не смогут увидеть.
Источник: http://news-mining.ru/news/segodnya_zond_nasa_razobyotsya_o_poverkhnost_merku/